Gentse artsen reageren op de beslissing van de Vlaamse regering om geplande verstrengingen van de lage-emissiezone te schrappen.

Luchtvervuiling maakt mensen ziek. In het bijzonder kinderen, senioren en mensen met longproblemen. Daarom vragen 58 Gentse artsen in een open brief om de lage‑emissiezone (LEZ) niet alleen te behouden, maar ook te versterken. Ze reageren daarmee op de beslissing van de Vlaamse Regering om geplande verstrengingen in Gent en Antwerpen te schrappen. De gezondheid van Gentenaars moet volgens hen steeds centraal staan.

De Vlaamse Regering besliste eind vorig jaar om de LEZ in Gent en Antwerpen niet verder te verstrengen. Daardoor blijven ook Euro‑5‑diesels na 2026 toegelaten. Volgens de artsen toont dit aan dat de gezondheidsimpact van luchtvervuiling nog steeds wordt onderschat.

Ondertussen onderzoekt de Stad Gent welke maatregelen vandaag het meest bijdragen aan een gezonde leefomgeving. De gezondheid van de inwoners blijft daarbij het uitgangspunt.

Metingen tonen duidelijk effect

De artsen benadrukken dat de LEZ werkt. In hun praktijk zien zij dagelijks de gevolgen van vervuilde lucht: astma, hartinfarcten, beroertes en vroegtijdige sterfte. Gemiddeld verkort luchtvervuiling ons leven met 13 maanden.

"Wij zien de gevolgen van ongezonde lucht – menselijk leed – elke dag opnieuw” - Gentse artsen

Ook de cijfers bevestigen dat de luchtkwaliteit verbeterde. Volgens de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) daalde in Gent de concentratie stikstofdioxide de voorbije tien jaar met 43 procent, en fijnstof met meer dan een derde.

Vooral dichtbebouwde wijken, waar veel kwetsbare gezinnen wonen, blijven echter kampen met hoge vervuiling. Een studie van de Onafhankelijke Ziekenfondsen (2024) toont dat de positieve effecten van de LEZ net in die wijken het grootst zijn.

Verstrenging van LEZ

We halen de huidige luchtkwaliteitsnormen. Maar in 2030 verstrengt Europa de normen weer, en terecht overigens. De drempelwaarde voor fijnstof halveert zelfs. Maar Gent haalt de strengere Europese luchtkwaliteitsnormen van 2030 voorlopig niet. Zonder bijkomende maatregelen, zoals een verstrengde LEZ, blijven drukke straten te vervuild. Denk daarbij aan street canyons zoals de Hoogstraat, nauwe straten met veel verkeer en hoge gevels.

“Een behoud en verdere verstrenging van de LEZ, mét een sterk sociaal rechtvaardig beleid, is een noodzakelijke, haalbare en betaalbare maatregel om onze lucht gezonder te maken,” schrijven de artsen.

"Eén ding is zeker: de gezondheid van de Gentenaars blijft hoe dan ook centraal staan" - Filip Watteeuw, schepen van Milieu en Klimaat

Middenveld trekt aan alarmbel

Ook milieuorganisaties ondernemen actie. Gents MilieuFront, Bond Beter Leefmilieu, Dryade en Recht op Lucht stappen naar de Raad van State. Met hun initiatief ‘Gezonde lucht. Eerlijk geregeld.’ willen ze de Vlaamse beslissing aanvechten. Ze roepen Gentenaars op om de procedure via crowdfunding te steunen.

Duidelijkheid deze zomer

 “We weten dat luchtvervuiling mensen ziek maakt en dat maatregelen zoals de LEZ helpen.” Tegelijk wacht de Stad de resultaten van de evaluatie af. “We onderzoeken of onze lucht vandaag proper genoeg is. In de zomer valt de beslissing. Eén ding is zeker: de gezondheid van de Gentenaars blijft hoe dan ook centraal staan”, besluit schepen van Milieu en Klimaat, Filip Watteeuw.

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.