Criminele netwerken zetten slachtoffers soms in voor phishing en andere vormen van online fraude.

Mensenhandel draait om het uitbuiten van kwetsbare mensen. Terwijl we vaak denken aan seksuele of economische uitbuiting, vinden criminele netwerken voortdurend nieuwe manieren om slachtoffers in te zetten. Vandaag worden mensen soms gedwongen om phishingberichten te versturen, online fraude te plegen of anderen op te lichten. Met de internationale Blue Heart-campagne vraagt de Verenigde Naties dit jaar meer aandacht voor deze verborgen realiteit.

Want achter online fraude schuilt soms ook een slachtoffer. Mensen worden bedreigd, gemanipuleerd of onder psychologische druk gezet om strafbare feiten te plegen. Ook in België blijft mensenhandel een harde realiteit. Zo werden in 2024 101 onrustwekkende verdwijningen gemeld van niet-begeleide minderjarige vreemdelingen, een groep die bijzonder kwetsbaar is voor uitbuiting.

Voor Groen-raadslid Laura Schuyesmans was de Blue Heart-campagne aanleiding om na te gaan hoe Gent deze problematiek aanpakt. Uit het antwoord van burgemeester Mathias De Clercq blijkt dat de Gentse politie mensenhandel actief opvolgt. Mogelijke slachtoffers worden gescreend en opgevolgd door een gespecialiseerd team dat hiervoor samenwerkt met het parket, de federale politie en inspectiediensten.

Ook nieuwe vormen van criminele uitbuiting krijgen aandacht. Dossiers rond gedwongen online fraude en cybercriminaliteit worden mee onderzocht vanuit het oogpunt van mensenhandel.  Slachtoffers kunnen ook rekenen op begeleiding via gespecialiseerde opvangcentra en welzijnsorganisaties. Voor minderjarige slachtoffers bestaan bijkomende beschermingsmaatregelen en wordt nauw samengewerkt met de jeugdhulp.

Daarnaast blijft ook preventie cruciaal. Via scholen en onderwijsnetwerken wordt gewerkt rond cybercriminaliteit, online oplichting en de verleiding van snelle online verdienmodellen. Jongeren leren hoe criminelen te werk gaan en hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen ronselpraktijken.

Achter elk dossier schuilt een menselijk verhaal. Door signalen tijdig te herkennen, slachtoffers goed te ondersteunen en sterk samen te werken met politie, hulpverlening en onderwijs kan Gent mee het verschil maken in de strijd tegen uitbuiting.

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.