Met Groen Gent vinden we het arrest een duidelijk maatschappelijk signaal: wie systematisch haat zaait, wordt daarvoor verantwoordelijk gehouden.

De veroordeling van Dries Van Langenhove door het Gentse hof van beroep markeert een belangrijk moment in de strijd tegen racisme en haatspraak. Met Groen Gent vinden we het arrest een duidelijk maatschappelijk signaal: wie systematisch haat zaait, wordt daarvoor verantwoordelijk gehouden. Uitingen van racisme en negationisme zijn niet enkel meningen, maar kunnen ook misdrijven zijn.

Aanzetten tot haat, racisme en negationisme

Van Langenhove, oprichter van Schild & Vrienden en voormalig Vlaams Belang-parlementslid, werd door het Gentse hof van beroep schuldig bevonden aan het aanzetten tot haat, het verspreiden van racistische boodschappen en het ontkennen van de Holocaust. Hij werd veroordeeld tot 12 maanden cel met uitstel en kreeg een effectieve geldboete van 1.600 euro opgelegd.

De zaak kwam aan het licht door de Pano-reportage over besloten, maar zeer ruim verspreide onlinegroepen van Schild & Vrienden, waar racistische memes, neonazistische symbolen, mensonterende beelden en berichten,  en gewelddadige uitspraken aan de orde van de dag waren. Het hof stelde vast dat Van Langenhove als onbetwistbare leider niet alleen deelnam, maar zelfs de meest actieve persoon was in alle negentien chatkanalen. Ook andere leden van S & V, o.m. een aantal Vlaams Belangers, werden veroordeeld tot werkstraffen of tot voorwaardelijke korte gevangenisstraffen en gelijke geldboetes; aan één van de beklaagden werd opschoring van uitspraak verleend.

Krachtig signaal

Henri Heimans, vertrouwenspersoon van Groen Gent en kind van Holocaust-overlevers, trad op als burgerlijke partij in deze zaak, naast Jihad Van Puymbroeck, Unia, de Liga voor Mensenrechten en de Universiteit Gent “Ik deed dit niet uit persoonlijke wrok, maar namens iedereen die te maken krijgt met haat, uitsluiting en dreiging. Als kind van holocaust-overlevers was ik diep geschokt door het bespotten van de massamoorden in de concentratiekampen” zegt Heimans. “Zeven jaar na de reportage van Pano over deze zaak is het nu eindelijk duidelijk dat racistische haatspraak en negationisme bestraft kunnen worden. Het Gentse hof van beroep maakte een heldere scheiding tussen vrije meningsuiting en humor enerzijds, en aanzetten tot haat anderzijds. Dat is een belangrijk moment.”

"Het is meer dan een individuele straf, het is een krachtig signaal aan de hele samenleving: racisme is geen mening, maar een misdrijf" - Fourat Ben Chikha, gemeenteraadslid

Ook Fourat Ben Chikha, parlementslid en gemeenteraadslid voor Groen in Gent, noemt de uitspraak een mijlpaal. “Dit is veel meer dan een individuele straf. Het is een krachtig signaal aan de hele samenleving: racisme is geen mening, het is strafbaar. En dat is terecht.”

Het Gentse hof van beroep was ondubbelzinnig in zijn uitspraak

We citeren letterlijk: “Het hof tilt erg zwaar aan de door de beklaagden gepleegde misdrijven. Ze trokken elkaar en vele anderen mee in een racistisch en haatdragend discours. De concrete inhoud van dat discours en de woorden die ze daarbij gebruikten, zijn ronduit schokkend. Al evenzeer schokkend is de sluwe, uitgekiende manier waarop tewerk werd gegaan. Naar de buitenwereld toe stelden de beklaagden Schild & Vrienden voor als een beweging die de identiteit van de Vlaamse jeugd wil versterken, onder andere door die jeugd bewust te maken van het belang van een goede fysieke en mentale weerbaarheid. In werkelijkheid wilden ze dat doel bereiken door die jeugd op te zetten tegen andere bevolkingsgroepen, omdat ze die andere bevolkingsgroepen als minderwaardig beschouwden. De beklaagden meenden dit ongezien en straffeloos te kunnen doen, deels onder het mom van humor en via twee sociale mediakanalen, die, hoewel niet voor iedereen, toch voor een groot publiek toegankelijk waren.”

"Het Gentse hof van beroep trekt een duidelijke lijn tussen vrije meningsuiting en haatzaaien – een belangrijk moment" - Henri Heimans, vertrouwenspersoon Groen Gent

Oproep tot waakzaamheid

Voor Groen Gent mag deze uitspraak geen eindpunt zijn, maar moet het een keerpunt worden. “De rechtsstaat heeft zijn werk gedaan,” besluit Heimans. “Nu is het aan ons allemaal om die lijn door te trekken. Geen plaats voor racistische haat. Niet in Gent, niet in Vlaanderen, nergens.”

Wie wat meer duiding wenst over het uitgesproken arrest, kan steeds contact opnemen met Henri: [email protected]

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.