Erik werd in augustus om het leven gebracht tijdens een huisbezoek aan een OCMW-cliënt. Zijn dood veroorzaakte een schokgolf in Gent en bij sociaal werkers in heel Vlaanderen.

Geen politicus of BV, maar wel sociaal werker Erik Boone is volgens Knack de Mens van het Jaar. Dat bericht raakt ons diep. Als raadsleden van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst zagen we in de weken na de dood van Erik hoe moeilijk de maatschappelijk werkers het hadden. Ze verloren niet enkel een collega, maar ook een stuk vertrouwen in de job die ze elke dag met overgave doen. Ze twijfelden over hun veiligheid, ze waren voorzichtiger als ze op huisbezoek gingen.

In de Gentse gemeenteraad werd de afgelopen maanden veel gediscussieerd over de veiligheid van onze maatschappelijk werkers. We probeerden te begrijpen hoe dit kon gebeuren en vooral hoe we ervoor kunnen zorgen dat dit nooit meer kan gebeuren. Het nultolerantiebeleid rond agressie werd aangescherpt. Collega's doen sneller meldingen van grensoverschrijdend gedrag.

Tegelijk zijn we realistisch: de job van onze OCMW-medewerkers werd er de afgelopen jaren niet gemakkelijker op. Erik was een collega met bakken ervaring. Een zachtmoedige man met een enorm hart voor zijn cliënten. Ook hij zag dat hij vaak mensen niet kon helpen. Voor veel mensen is het OCMW de laatste strohalm waar ze zich aan kunnen vastklampen, maar de verwachtingen zijn soms te hoog. De wachtlijsten voor sociale woningen en voor psychologische hulp zijn lang. Daar kunnen de OCMW-medewerkers niets aan doen, maar zij vangen wel alle frustratie en wanhoop op van de cliënten. De federale en Vlaamse regeringen nemen momenteel veel maatregelen die het werk van onze medewerkers nog zwaarder zullen maken. Alleen al in Gent verwachten we de komende maanden meer dan duizend nieuwe aanvragen voor een leefloon. 

Dat Knack op deze manier aandacht geeft aan Erik en de moeilijkheden van OCMW-medewerkers, vinden we bijzonder. Het is een eerbetoon aan het werk van Erik en al zijn collega's. Dit eerbetoon aan Erik heeft ook een politieke dimensie. OCMW-medewerkers zien als eerste de gevolgen van hardvochtige politieke keuzes. Willen we Erik en al zijn collega's écht eer betonen, dan moeten we strijden voor een andere politiek. Een politiek die kwetsbare mensen niet wantrouwt en straft, maar die investeert waar het nodig is. In sociale huisvesting, in mentale zorg, in het wegwerken van eenzaamheid en sociale isolatie. 

Ook voor ons zijn Erik en zijn collega's de mensen van het jaar. 

Liesbet De Weder - Gemeenteraadslid, BCSD-raadslid
Sophie Vanonckelen - Gemeenteraadslid, BCSD-raadslid
Joren Gistelinck - BCSD-raadslid
Guy Reynebeau - BCSD-raadslid

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.