Steeds minder kinderen, vooral meisjes, spelen buiten. Gent pakt dit aan met kindvriendelijke ruimte, jeugdparticipatie en de ‘ijsjesnorm’: elk kind vindt een speelplek voor het ijsje smelt. 

"Leg die tablet eens weg en ga buitenspelen." Het is een zin die veel ouders herkennen. In de voorbije vijf jaar is het aantal kinderen dat buiten speelt met 28 procent gedaald. Vooral meisjes vanaf 12 jaar blijven vaker binnen: 35 procent van hen speelt minder buiten. “Dat baart me zorgen,” zegt schepen van Jeugd Evita Willaert.

Een stad die inzet op speelruimte én speelklimaat

Stad Gent zet al sinds begin jaren 2000 sterk in op kind- en jeugdvriendelijke publieke ruimte. De stad werkt met het kind- en tienerweefsel – een netwerk van veilige, toegankelijke en aangename plekken waar kinderen zelfstandig naartoe kunnen. “De Jeugddienst is daarbij een voortrekker, vooral op het vlak van participatie”, zegt Evita. “Ze wordt betrokken bij verschillende fases van stadsontwikkeling en betrekt kinderen en jongeren actief bij het ontwerpen van hun leefomgeving. Bij de ontwikkeling van het Duifhuispark overleg met gezinnen in sociale huisvesting, een online bevraging, straatinterviews en een kinderluik tijdens een buurtmoment."

Wat met meisjes?

Uit het buitenspeelonderzoek blijkt dat meisjes zich minder welkom voelen in de publieke ruimte. Vaak is die ruimte gericht op voetbalpleintjes en basketbalvelden, die vooral jongens aantrekken. “Meisjes die daar geen aansluiting bij vinden, blijven dan liever thuis”, zegt raadslid Laura Schuyesmans. “Ook sociale controle en straatintimidatie hebben een rol in hun afwezigheid”. "Publieke ruimte op maat van meisjes is superbelangrijk. Het is een teken van respect naar hen toe”, benadrukt Evita.

"Meisjes blijven weg uit de publieke ruimte omdat die vaak niet voor hen gemaakt is" – Laura Schuyesmans, gemeenteraadslid

Gent is zich bewust van deze uitsluiting en houdt daar rekening mee in haar beleid. Onlangs richtte de Jeugddienst het Collectief meisjeswerk Gent* op, een platform dat meisjeswerking ondersteunt én het belang van meisjes in de publieke ruimte mee op de agenda zet.

Niet elke wijk haalt de ijsjesnorm

De zogenaamde ‘ijsjesnorm’ — een kind moet een speelplek kunnen bereiken vóór zijn of haar ijsje gesmolten is — blijft een leidraad. In veel Gentse wijken is de afgelopen 25 jaar grote vooruitgang geboekt, maar niet overal wordt die norm gehaald.

"Ruimte op maat van kinderen is kwaliteitsvol voor iedereen" – Evita Willaert, schepen van Jeugd

“Bij nieuwe stadsontwikkelingen of heraanleg van wijken lukt het wel om telkens een stap vooruit te zetten. De ruimtelijke diensten zijn intussen doordrongen van het idee dat ruimte op maat van kinderen kwaliteitsvol is voor iedereen”, vult Evita aan. En met de opmaak van wijkkwaliteitsplannen, in samenwerking met onder meer het Mobiliteitsbedrijf, wil Gent het kindperspectief nog sterker integreren in het bredere stadsbeleid.

Echte gelijkheid begint bij ruimte

Om ervoor te zorgen dat meisjes én jongens zich welkom voelen in de publieke ruimte, moeten we verder investeren in toegankelijke, veilige en inclusieve wijken. Dat vraagt om infrastructuur én een uitnodigende sfeer. Om inspraak en betrokkenheid. Om aandacht voor drempels als sociale controle en intimidatie. Alleen dan creëren we een stad waarin elk kind – ongeacht gender, afkomst of leeftijd – zich vrij kan bewegen, spelen en groeien. Want échte gelijkheid begint bij ruimte. Letterlijk en figuurlijk.

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.