Gaëlle De Smet wil meer verbindingen leggen tussen de lokale politiek en de Gentse economie in volle beweging. Daarom stelde ze voor om met de gemeenteraad een bezoek te brengen aan het Wintercircus, de thuisbasis van tal van innovatieve start-ups.

Het bezoek vond plaats op 29 juni, aansluitend op de aandeelhoudersvergadering van North Sea Port. Daardoor ontstond ook een boeiende dialoog tussen twee belangrijke Gentse ecosystemen: enerzijds de haven, met haar logistieke spelers en innovatieve maakindustrie, en anderzijds het Wintercircus, waar technologische innovatie en toepassingen van artificiële intelligentie centraal staan.

Gent als tech- en innovatiestad

Groen-raadslid en ondervoorzitter van de gemeenteraad Zeneb Bensafia verwelkomde de deelnemers met een getuigenis over een stad in volle verandering. Economieschepen Sofie Bracke lichtte vervolgens toe hoe de Stad Gent innovatie ondersteunt en uitbouwt, en hoe Gent zich verder profileert als toonaangevende techstad.

"Van AI tot biotech: Gentse start-ups bouwen vandaag aan de oplossingen van morgen. Die innovatieve kracht moeten we blijven koesteren" - Gaëlle De Smet, raadslid

Bruno Vandegehuchte, verantwoordelijke van de Startup Campus, gaf een inkijk in de werking van het Wintercircus. Het gebouw fungeert als een vliegwiel voor ambitieuze technologiebedrijven, die er ondersteuning krijgen van ervaren ondernemers en experten die hun kennis en netwerk delen.

Innovatie met maatschappelijke impact

Ook buiten het Wintercircus wordt volop gebouwd aan de toekomst. Op het Eiland Zwijnaarde ondersteunt het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) jonge biotechbedrijven via Biotope, een incubatorprogramma en durfkapitaalfonds in één.

Tom Viaene stelde verschillende ondernemingen voor die werken aan oplossingen voor urgente klimaat- en milieu-uitdagingen. Zo ontwikkelt Amphistar duurzame alternatieven voor fossiele en palmoliegebaseerde chemicaliën uit reststromen. B'ZEOS maakt verpakkingsmaterialen op basis van zeewier als alternatief voor wegwerpplastics. B-COS ontwikkelt biogebaseerde moleculen die de natuurlijke afweer van planten versterken en zo de afhankelijkheid van klassieke pesticiden verminderen.

Biotope helpt deze bedrijven om sneller te groeien en om te gaan met de technische en regelgevende uitdagingen die vaak gepaard gaan met innovatieve biotechprojecten.