Medewerkers van Outreachend Werk gaan de vriesnacht in met soep, slaapzakken en nu ook sheltersuits: wind- en waterdichte jassen met aanritsbare slaapzak, geschonken door het Rode Kruis.

Tijdens deze koude dagen treedt het winteractieplan van de dienst Outreachend Werk in actie. Straathoekwerkers trekken dan de nacht in, extra waakzaam en behulpzaam voor dakloze mensen. Voor het eerst delen ze ook 40 sheltersuits uit, een schenking van het Rode Kruis. 

Voor velen betekenen koude temperaturen onder een warm deken kruipen in de zetel en kunnen slapen in een warm bed, binnenshuis. Maar voor wie op straat leeft, wordt het een harde strijd om te overleven. Daarom heeft de stad een winteractieplan: extra bedden in de nachtopvang, bijkomende locatie voor dagopvang en ook de medewerkers van de dienst Outreachend Werk ondernemen bijkomende acties. De vorstpatrouilles trekken enkele keren per week ‘s avonds laat de straat op, extra waakzaam om dakloze mensen op het spoor te komen. 

"Onze medewerkers gaan steeds laagdrempelig te werk en streven naar het verhogen van de levenskwaliteit met oog voor harm reduction, rechtenuitpuitting en menswaardige oplossingen" - Evita Willaert, schepen van Outreachend Werk

De outreachende werkers gaan actief op zoek naar de meest kwetsbare Gentenaars die hun vertrouwen in de hulpverlening zijn verloren of hun plek er niet in vinden. “Hun doel is om zowel preventief als verzachtend te werken”, zegt schepen van Outreachend Werk Evita Willaert. "De medewerkers gaan altijd laagdrempelig te werk en streven naar het verhogen van de levenskwaliteit met oog voor harm reduction, rechtenuitputting en menswaardige oplossingen. Niemand zou immers op straat mogen leven.”  

Een dak boven het hoofd voor iedere Gentenaar moet en is nog steeds de ambitie, bevestigt Evita. We willen in Gent niet berusten in het bestaan van dakloosheid en hebben de ambitie uitgesproken om op termijn dakloosheid uit te roeien. Het ROOF-plan moet die ambitie waarmaken, tegen 2040 moet dakloosheid in Gent beëindigd zijn.  

Maar ondertussen zijn er mensen die in Gent wel nog op straat leven. Daarom trekt de vorstpatrouille tijdens de vrieskou met soep of koffie, een slaapzak en een luisterend oor de nacht in. Sinds het begin van de kerstvakantie kunnen ze ook 40 sheltersuits uitdelen. Sheltersuits zijn wind- en waterdichte jassen met een aanritsbare slaapzak. Deze bieden een extra laag veiligheid aan wie geen dak boven het hoofd heeft. Het Rode Kruis heeft ze geschonken en wou ze niet ongebruikt in een depot laten liggen, terwijl er mensen zijn die letterlijk vechten tegen de kou. 

"De sheltersuits worden gebracht naar wie ze het meest nodig heeft, wie niet naar de nachtopvang wil of kan” - Evita Willaert

“Het lijkt ondenkbaar, maar ook in Gent slapen mensen buiten – zelfs nu, in deze vrieskou. De sheltersuits zijn een levensreddende aanvulling op onze hulp. Onze medewerkers kennen de gezichten, de verhalen, de noden. Zij zullen deze suits brengen naar wie ze het meest nodig heeft, wie niet naar de nachtopvang wil of kan”, zegt Evita. 

Menselijkheid in actie 

In de stilte van de nacht zoeken de outreachend werkers naar buitenslapers. Niet iedereen wil hulp, en dat respecteren ze. Maar waar het kan, proberen ze vertrouwen op te bouwen, mensen toe te leiden naar nachtopvang, of in nood hulpdiensten in te schakelen. 

“We kunnen allemaal iets betekenen. Een dakloze aankijken, goedendag zeggen, vragen of je iets kan doen. Laat zien dat je hem of haar ziet. Dat is menselijkheid – en daar hunkeren we allemaal naar, zeker in deze koude periode”, aldus Evita.  

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.