Via het bruggenbouwer project ontmoeten jongeren nieuwe mensen buiten hun voorziening, komen ze in contact met positieve rolmodellen en leren ze zich bewegen in de bredere maatschappij. 

Artikel 31 van het Kinderrechtenverdrag zegt duidelijk dat ieder kind recht heeft op vrije tijd en spel. Toch is dat recht voor veel kinderen en jongeren in de jeugdzorg niet vanzelfsprekend. Ze botsen op drempels zoals geldgebrek, beperkte mobiliteit of een gevoel van uitsluiting. Terwijl juist deze jongeren nood hebben aan ontspanning, aan een plek waar ze zichzelf kunnen zijn.

Samen sterk: Stad Gent en Lejo vzw

Om die kloof te dichten, bundelt de Stad Gent de krachten met Lejo vzw, een organisatie die sterk verankerd is in het jeugdwelzijnswerk. Samen zetten ze het bruggenbouwer project op dat inzet op gelijke toegang tot vrije tijd voor álle jongeren, ongeacht hun achtergrond.

“Vrije tijd moet écht vrij én toegankelijk zijn voor élke jongere,” zegt Evita Willaert, schepen van Jeugd. “Toen we dit project opstartten, was het voor ons vanzelfsprekend om met Lejo in zee te gaan. Zij kennen het jeugdwelzijnswerk als hun eigen broekzak, én ze vertrekken steeds vanuit de leefwereld van de jongeren zelf.” 

Lejo vertrekt niet van bovenaf, maar van binnenuit. Ze luisteren naar wat jongeren zélf nodig hebben. Zoals één van hen het verwoordt: 

“Als ik zakgeld krijg van de begeleiders, moet ik soms kiezen: koop ik eten, sokken of shampoo? Meestal blijft er dan niet veel over om iets leuks te doen, zoals naar de sportclub gaan of een workshop volgen. En als ik mij een keer misdraag, mag ik gewoon niet buiten.” 

Vrije tijd is geen beloning, maar een basisbehoefte

Voor jongeren in een voorziening wordt vrije tijd helaas nog te vaak gezien als een privilege of een beloning die je moet verdienen. Maar ontspanning, spel en ontmoeting zijn geen luxe: ze zijn essentieel voor het welzijn en de ontwikkeling van élk kind. 

"Jongeren die meedoen aan sport, muziek of jeugdbeweging ontdekken talenten en bouwen zelfvertrouwen, zelfstandigheid en een netwerk op" - Evita Willaert, schepen van Jeugd

“Door jongeren actief te betrekken bij vrijetijdsactiviteiten – of dat nu sport is, muziek, dans, toneel of een jeugdbeweging – krijgen ze niet alleen de kans om talenten te ontdekken, maar bouwen ze ook aan hun zelfvertrouwen, zelfstandigheid en sociale netwerk”, vult Evita aan. "Ze ontmoeten nieuwe mensen buiten hun voorziening, komen in contact met positieve rolmodellen en leren zich bewegen in de bredere maatschappij". 

Meer dan ontspanning: een nieuw zelfbeeld

Zo ontstaat er stilaan een ander zelfbeeld: van "hulpbehoevende jongere" naar "volwaardig lid van de samenleving". Die kleine ervaringen hebben vaak een grote impact. Ze helpen jongeren om hun identiteit opnieuw op te bouwen, los van de moeilijke context waarin ze opgroeien. Ze verzamelen herinneringen die ze kunnen koesteren, en leggen de fundamenten voor een leven waarin ze opnieuw zelf aan het roer staan. 

“Met dit project geven we jongeren niet alleen kansen,” besluit Evita. “We geven hen iets dat dieper gaat: een gevoel van erbij horen, van ertoe doen. Ze maken herinneringen die blijven, ervaringen die hen sterker maken, en bouwen mee aan een toekomst waarin zij hun plaats volwaardig kunnen innemen.” 

"Met dit project geven we jongeren niet alleen kansen, maar ook een gevoel van erbij horen en sterker worden" - Evita Willaert

De Stad en Lejo blijven samen investeren in het wegnemen van drempels, zodat elk kind en elke jongere kan deelnemen aan het rijke vrijetijdsaanbod van Gent. Want vrije tijd is geen extraatje. Het is een basisrecht. En elk kind telt. 

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.