Een kortere en beter gespreide schoolvakantie kan zowel het welzijn van leerkrachten en leerlingen verbeteren als leerachterstand verkleinen.

De zomervakantie is voorbij, het schooljaar is opnieuw uit de startblokken geschoten en opnieuw rijst de vraag: is die zomervakantie niet gewoon té lang? 

Hervorming van de schoolkalender

Het debat sleept al meer dan dertig jaar aan, maar de Vlaamse Regering heeft er nog nooit een knoop over doorgehakt. “Andere prioriteiten,” klonk het onlangs bij Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir. Zij wil kost wat kost het niveau omhoog en de leerachterstand omlaag. Wel, beste minister, net daar kan een kortere zomervakantie een doorslaggevende rol in spelen. 

Welzijn van kinderen én leerkrachten

Een nieuwe schoolkalender is goed voor het welzijn: van kinderen én van leerkrachten. Nu hebben we een heel scheve verdeling tussen lesperiodes en vakanties. In het eerste semester krijgen leerlingen amper één week rust, terwijl het tweede semester volgestouwd zit met drie weken vakantie én verschillende brugdagen. “Een week vakantie is niet lang genoeg om volledig te deconnecteren,” zegt Evita Willaert, schepen van Onderwijs. “Leerlingen gebruiken die tijd om taken te maken, leerkrachten om lessen voor te bereiden. Van échte vakantie is dus nauwelijks sprake.” 

“Eén op drie leerkrachten riskeert een burn-out, een betere spreiding van vakantieperiodes kan dat voorkomen” - Evita Willaert, schepen van Onderwijs

Een systeem met blokken van 7 à 8 lesweken, telkens gevolgd door twee weken vakantie – zoals in Wallonië – zorgt voor meer structuur, meer routine en meer ademruimte. Dat geeft leerlingen de kans om écht te herstellen en helpt leerkrachten om hun werkdruk beter te spreiden. “Vandaag riskeert één op drie leerkrachten een burn-out,” benadrukt de schepen van Onderwijs. “Onze leerkrachten staan al onder enorme druk, we moeten hen ondersteunen in plaats van opbranden. Een betere spreiding van de vakantieperiodes kan daar een cruciaal verschil maken.” 

Summer setback: leren vraagt continuïteit

Een tweede cruciaal argument is de zogenaamde summer setback. Tijdens de zomervakantie verliezen kinderen en jongeren een groot deel van de kennis die ze het schooljaar voordien hebben opgebouwd. Vooral kwetsbare kinderen, die thuis minder gestimuleerd worden, zijn daarvan de dupe. “Doordat het leerproces volledig stilvalt, hebben leerkrachten na de zomervakantie vaak tot een maand nodig om opnieuw het taalniveau van voor de vakantie te bereiken. Dat is uiteraard nefast voor de ontwikkeling van het kind,” zegt Evita. 

“Een te lange vakantie zet de ontwikkeling van kinderen op pauze" - Evita Willaert

De schoolkalender raakt iedereen

Het hervormen van de schoolkalender heeft een brede maatschappelijke impact. Niet enkel op onderwijs, maar ook op gezinnen, jeugdwerk en vakantieopvang. Net daarom is het hoog tijd dat de Vlaamse Regering eindelijk de moed toont om dit dossier op te pakken en met alle betrokkenen goed te bespreken. 

Minister, ouders, leerkrachten, jeugdwerk: laat ons eindelijk samen rond de tafel gaan. Want elke maand dat we dit debat voor ons uitschuiven, verliezen duizenden kinderen kostbare kansen. Het is tijd om de schoolkalender te herschikken – en daarmee de toekomst van ons onderwijs veilig te stellen. 

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.