Tijdens de Dag van het Verzet tegen Armoede kreeg het stadsbestuur awards die zowel goede initiatieven erkennen als aandacht vragen voor wat beter kan.

Op vrijdag 17 oktober, tijdens de Dag van het Verzet tegen Armoede, reikte het Gents Collectief tegen Armoede samen met Ieders Stem Telt hun jaarlijkse awards uit op de trappen van het Film Fest Gent. De prijzen zetten in de verf waar Gent sterk in is, maar tonen ook onverbloemd aan waar het beter kan.

Het rapport dat de organisaties overhandigden aan het stadsbestuur, kwam binnen. Gemeenteraadslid Sophie Vanonckelen noemt het “geen fijn moment”. Van de 21 prioriteiten die het middenveld naar voren schoof, kreeg Gent veertien keer een oranje en zeven keer een rood licht. Geen enkele prioriteit haalde een groen licht.

Toch noemt Sophie het rapport waardevol. De organisaties die het opstellen, hebben volgens haar een unieke blik op het terrein, met voelsprieten die politici vaak missen. Hun signalen moeten dan ook ernstig genomen worden, benadrukt ze. Er is erkenning voor goede initiatieven en vooruitgang, maar ook een duidelijke oproep tot verbetering.

"Deze armoedeorganisaties hebben een unieke blik op het terrein, met voelsprieten die politici vaak missen" - Sophie Vanonckelen

Een positieve erkenning ging naar de hervorming rond betaalbare maaltijden. Door het sociaal tarief in sociale restaurants te koppelen aan de identiteitskaart in plaats van de UiTPAS, werd een belangrijke drempel weggehaald. Die keuze maakt het systeem toegankelijker, minder stigmatiserend en meer in lijn met automatische rechtentoekenning. Ook mensen zonder papieren worden via het OCMW toegeleid. Ze blijven warme, lokaal verankerde ontmoetingsplekken waar mensen samenkomen en waar nieuwe kansen ontstaan, ook voor wie verder van de arbeidsmarkt staat

Tegelijk voelt Sophie hoe het Gentse armoedebeleid steeds opnieuw onder druk komt te staan door beslissingen van hogere overheden. Nog maar twee weken geleden kaartte ze de impact op vrijetijdsparticipatie aan, nadat bekend werd dat de federale regering 15 miljoen euro bespaart op dat domein. Voor Gent betekent dat een verlies van bijna een half miljoen euro aan OCMW-middelen — geld dat bedoeld was om mensen met een beperkt budget toegang te geven tot sportclubs, verenigingen of basis ICT-materiaal. Zo komt het recht op vrije tijd, één van de terechte prioriteiten van het Gentse Collectief, rechtstreeks in het gedrang en wordt het nog moeilijker om stappen vooruit te zetten."

"Maar we laten de moed niet zakken: dit is nog maar het eerste jaar van de legislatuur. We hebben nog vijf jaar om werk te maken van de 21 prioriteiten" - Sophie 

De cijfers blijven zorgwekkend. In Gent leeft één op de acht inwoners in armoede — zo’n 33.000 mensen. Het gaat vaak om dak- en thuislozen, mensen met een verslavingsproblematiek of met ernstige psychische noden. Vanonckelen vergelijkt hen met “kanariepietjes in de koolmijn”: zij zijn de eersten die de gevolgen voelen van een samenleving die steeds harder wordt en waarin de sociale zekerheid wordt uitgehold.

Het Gents Collectief tegen Armoede en Ieders Stem Telt uiten hun bezorgdheid dat de sociale en rechtvaardige stad waar ze voor staan, onder druk komt te staan door aanhoudende besparingen. Met de Groen fractie delen we die bezorgdheid én nemen het signaal van het middenveld ernstig. Maar we laten de moed niet zakken: dit is nog maar het eerste jaar van de legislatuur. We hebben nog vijf jaar om werk te maken van de 21 prioriteiten. De budgettaire omstandigheden zijn uitdagend, maar we zullen ons ongelofelijk inspannen om de sociale en rechtvaardige stad waar het middenveld van droomt — en die ook onze ambitie is — waar te maken.

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.