European Youth Capital zorgde voor een tastbare betrokkenheid van jongeren en versterkte de band tussen stad, burger en politiek.

In 2024 waren jongeren aan zet in Gent. 'European Youth Capital', een jaar waarin jongeren niet alleen een stem kregen, maar ook daadwerkelijk invloed uitoefenden op onze stad. Hun betrokkenheid was tastbaar en versterkte de band tussen stad, burger en politiek. Dit initiatief bood jongeren niet alleen een platform, maar ook de ruimte om actief mee te beslissen over de stad waarin ze wonen en leven.

"We hebben jongeren niet enkel betrokken, maar hen ook echt de sleutels in handen gegeven", zegt schepen van Jeugd Evita Willaert.

"Het ging over het creëren van een stad waarin zij zich thuis voelen en die ze zelf mee vormgeven. We zagen hen verantwoordelijkheid opnemen, experimenteren en elkaar versterken in hun engagement" 

Dit jaar heeft bewezen dat participatie werkt als je jongeren de juiste ondersteuning biedt. Jongeren willen niet enkel gehoord worden, ze willen ook zélf in actie komen.

Samen bouwen aan een inclusieve stad 

De aanpak binnen Gent EYC 2024 steunde op drie kernprincipes: engage, empower en care - betrokkenheid, empowerment en zorg. Deze elementen waren geen losstaande pijlers, maar versterkten elkaar in de praktijk.

"Jongeren willen niet alleen inspraak, ze willen zichtbare verandering. We hebben hen niet enkel een stem gegeven, maar ook concrete middelen en kansen om hun ideeën te realiseren", klinkt het bij Evita. 

Jongeren kregen de kans om actief deel te nemen aan stedelijke besluitvorming, waarbij initiatieven rond participatie en burgerschap hen een stem gaven. Tegelijkertijd werd er geïnvesteerd in publieke ruimtes, sportinitiatieven en mobiliteit, waardoor jongeren zich vrijer en veiliger konden bewegen.

"We hebben gezien hoe belangrijk ruimte is voor jongeren: niet alleen fysieke ruimte, maar ook mentale en sociale ruimte waar zij zichzelf kunnen zijn en zich kunnen ontwikkelen." - Evita Willaert.

Mentaal Welzijn: een prioriteit 

Mentaal welzijn was een centraal thema binnen Gent EYC 2024, en dat was geen toeval. Onderzoek toonde aan dat steeds meer jongeren worstelen met stress, depressie en eenzaamheid.

EYC zette in op een betere toegankelijkheid van hulpverlening en werkte samen met bestaande initiatieven zoals Overkop, Broeinest en Tejo. Jongeren werden aangemoedigd om deel te nemen aan projecten zoals: Aroma, Rauwrouw, Alicia in Wakkoland en het verhalenplatform.

Kijken naar regeringen

"Jongeren verdienen een stad die hen ondersteunt, niet alleen in hun ambities maar ook in hun welzijn", aldus Evita.

Voor het verderzetten van initiatieven rond mentaal welzijn kijkt Evita ook naar de Vlaamse en federale regering: "Door jongeren te verbinden met de juiste initiatieven, hebben we een eerste stap gezet in het verkleinen van de kloof tussen nood en hulpaanbod. We kijken nu ook naar de Vlaamse en federale regering om - zoals voorheen - met financiële middelen deze projecten rond mentaal welzijn te verankeren en te versterken."

Jongeren, politiek en expressie

Een van de hoogtepunten van EYC 2024 was Het Groot Debat, een platform waar jongeren, beleidsmakers en leerkrachten in dialoog gingen over stedelijke en maatschappelijke thema’s. De resultaten waren veelbelovend: 78% van de deelnemende jongeren gaf aan zich beter voorbereid te voelen op de verkiezingen en er was brede vraag naar een voortzetting van dit initiatief, ook buiten verkiezingsjaren.

"Jongeren willen betrokken blijven, niet alleen tijdens verkiezingsperiodes”, zegt Evita. "We moeten hun stem structureel integreren in beleidsvorming en participatie op lange termijn mogelijk maken. Het is aan ons om verder te investeren in blijvende betrokkenheid." 

Gent heeft de afgelopen jaren een reputatie opgebouwd als stad waar urban cultuur en sport floreren. Breakdance, hiphop, graffiti en skaten maken deel uit van het straatbeeld. Het driedaagse festival Asfalt heeft dat mee in de verf gezet. Een evenwicht creëren tussen stedelijke dynamiek en leefbaarheid is essentieel.

"Urban culture is een essentieel onderdeel van het Gentse stadsleven. Jongeren zoeken plekken om zich uit te drukken en hun talenten te ontwikkelen." - Evita Willaert, schepen van Jeugd 

Een blik op de toekomst 

De impact van Gent EYC 2024 reikt verder dan dit ene jaar. Het project heeft de basis gelegd voor een langdurige dialoog tussen jongeren en beleidsmakers, met duurzame samenwerkingen als sleutel tot een inclusieve stad. 

Internationale samenwerking blijft een belangrijke troef. Door kennis en ervaringen uit te wisselen met andere Europese steden, kunnen we blijven innoveren en groeien. 

"Wat Gent uniek maakt, is dat we jongeren niet alleen een stem geven, maar hen ook verantwoordelijkheid durven geven. We laten hen mee sturen en bouwen zo samen aan een stad waar iedereen zich thuis voelt," besluit Willaert.

Blijf op de hoogte

Wil je wekelijks op de hoogte blijven van het belangrijkste politieke nieuws van onze Groene schepenen en gemeenteraadsleden? Schrijf je dan in voor onze fractienieuwsbrief.