Er is te weinig groen in onze stad: nog niet de helft van alle Gentenaars beschikt in zijn directe omgeving over genoeg groene ruimte om op een normale manier te kunnen genieten van een gezond stadsleven. Eén van de redenen trouwens waarom jonge gezinnen met kinderen de stad nog steeds ontvluchten. Dus moeten we op zoek naar een ruimte binnen de kleine ring waar zonder veel problemen een bijkomend park kan gecreëerd worden. En dat is te vinden! Aan het Handels- en Achterdok, tot aan de Koopvaardijlaan is er plaats voor een 12 tot 15 hectare groot stadspark: het "Park aan het Water". Het Gentse Stadsontwikkelingsbedrijf heeft wilde plannen om rond de Oude Dokken een nieuwe appartementenstad te bouwen. Het zal het grootste woonproject worden dat de stad Gent ooit opzette: 3060 woningen voor bijna 6.000 inwoners. Er komt minstens één appartementstoren van 100 meter, drie van 60 en twee van 80 meter. Bovendien komen er niet minder dan 75 woningen per ha. Kortom, er ontstaat een dichtbevolkte appartementenstad die 50 % meer inwoners zal herbergen dan de dichtst bijzijnde buurt, Muide-Meulestede. Van de 3060 wooneenheden zullen maximaal 135 appartementen op het gelijkvloers over een tuin kunnen beschikken. Dat is amper 4,4% van het totale aanbod aan nieuwe appartementen. Maar in Gent is er vooral nood aan eensgezinswoningen met een tuintje en de appartementenmarkt nadert stilaan een verzadigingspunt. Dus wij hebben heel wat vraagtekens bij dit gigantisch project van het Stadsbestuur!!! Groen! wil dat het debat over de ontwikkeling van deze site met alle Gentenaars gevoerd wordt en zeker met de bewoners van de omliggende buurten. En wij hebben een alternatief: een nieuwe groene long "het Park aan het Water" (12 à 15 ha) gecombineerd met een nieuwe woonwijk van 30 ha. Het “Park aan het Water” is makkelijk te realiseren. Het Gentse stadsbestuur bezit via het Stadsontwikkelingsbedrijf meer dan 85% van de gronden in het betrokken gebied. In principe is er dus geen extra afbraak of dure onteigening nodig om hier open ruimte en groen te creëren. Het argument dat een groot park in de kernstad onrealistisch is, geldt dus niet voor dit terrein. Meer zelfs, het is echt de allerlaatste kans om de Gentenaars een stadspark aan te bieden binnen de kleine ring. Het Stadsontwikkelings­bedrijf moet wel de verwachte meerwaarde van de vastgoedoperatie inleveren. Maar het lijkt ons absurd dat met de vastgoedwinsten van dit project elders in Gent dure onteigeningen zouden worden gepland om kleine stukjes groen te realiseren. Het “Park aan het Water” gaat perfect samen met de ontwikkeling van een nieuwe woonwijk. Er blijft voldoende ruimte (een 30-tal ha.) om naast het park op een fatsoenlijke manier (dichtheid van 30 à 35 woningen/ha.) een nieuwe woonwijk in te planten. Die kan 900 tot 1050 woningen omvatten; waarvan minstens 180 tot 205 sociale woningen. Bovendien kan door de lagere dichtheid meer aandacht gaan naar types van woningen zoals rijwoningen of een combinatie van duplexwoningen met tuin en zonder tuin. Een centraal park tussen de wijken is er voor alle Gentenaars. Een park met een grote oppervlakte biedt meer mogelijkheden om verschillende vormen van recreatief gebruik (kinderen, jongeren, bejaarden) in te bedden in het park en laat nog ruimte voor een ecologisch natuurpark aan het water. Het “Park aan het Water” is een unieke combinatie van natuur en water. Water en groen gaan zeer goed samen. Als het wonen aan het water zo uniek is, dan is een park dat al evenzeer. Groen! weet dat dit voorstel het totaal herdenken van het voorliggende project vergt. Het zou hoe dan ook onvergeeflijk zijn dergelijke unieke laatste kans op een nieuw groot stadspark in een unieke omgeving niet te grijpen. Voor Groen! is de keuze duidelijk. Gent noch de Gentenaars zijn gebaat bij een nieuwe torenhoge appartementenstad; wel bij een enig stadspark, een Park aan het Water. Het debat daarover is bij dezen geopend. (met dank aan Marc Heughebaert die als bewoner van de Muide aan de kar trekt...)