Verhuizing buiten Gentse Feestenzone lijkt enige reddingsboei voor festival GENT -

'Willen we dit jaar en in de toekomst ons festival nog laten plaatsvinden, dan hebben we een mirakel nodig', zegt Boomtown-organisator Jeroen Vereecke somber. Het stadsbestuur doet deze week een ultieme poging om het festival toch nog een nieuwe plek te geven.

Op de Oude Beestenmarkt, waar Boomtown de voorbije jaren plaatsvond tijdens de Gentse Feesten, zijn werken gepland aan de toekomstige sluis van de Nederschelde. Na de werken zal het hoe dan ook te klein zijn om het Boomtown-festival daar nog te kunnen organiseren. Daarom zoeken de stad Gent en de organisator al maandenlang naar een nieuwe locatie voor het festival.

Die zoektocht heeft intussen echter al té lang aangesleept, zegt Jeroen Vereecke. 'Het is geen vijf voor twaalf, het is eigenlijk vijf over twaalf om ons festival nog georganiseerd te krijgen. De artiesten die wij willen boeken, onze sponsors... Allemaal willen zij duidelijkheid, en dringend ook. Maar tot nog toe is het stadsbestuur er nog altijd niet in geslaagd om ons een oplossing te bieden met enig perspectief op termijn.' Want door de vertraging in de werken aan de Nederschelde, zou Boomtown dit jaar mogelijk nog een allerlaatste keer op de Beestenmarkt kunnen plaatsvinden. 'We zijn daar niet echt voor, maar ook niet principieel tegen', zegt Vereecke. 'Alleen: er moet een oplossing op termijn zijn. We willen niet het risico lopen om volgend jaar in februari in dezelfde situatie te belanden.'

Groen!-gemeenteraadslid Bram Vandekerckhove ondervroeg gisteravond Lieven Decaluwe (Spirit), de schepen van Feesten, over de kwestie. 'We zoeken nog altijd naar een structurele oplossing', beklemtoonde die. 'Er zijn echter drie principes. We willen de Gentse Feestenzone niet uitbreiden, alle Feesten-pleinen moeten gratis toegankelijk zijn en binnen de zone zelf willen we niet méér podia toelaten dan er het voorbije jaar waren.' In die optiek is er de voorbije maanden gezocht naar een oplossing voor Boomtown binnen de Feestenzone. 'We hebben onder meer Baudelo bekeken. Het enige plein dat echter nog vrij is binnen de zone, is het Bisdomplein. Dat is echter ook geen oplossing gebleken.' Het grootste probleem met dat plein is de te kleine oppervlakte.

Een voor alle partijen aanvaardbare oplossing vinden wordt hoe dan ook zeer moeilijk als het stadsbestuur zich aan zijn drie principes houdt, vreest Vereecke. 'De schepen blaast warm en koud: langs de ene kant beweert hij altijd dat hij Boomtown erg belangrijk vindt en dat hij echt een oplossing wil vinden, langs de andere kant beperkt hij voortdurend de mogelijkheden die er zijn om tot zo'n oplossing te komen.'

Toch liet Decaluwe gisteravond nog een opening. 'Er zijn nog een paar locaties buiten de Feestenzone die verder worden onderzocht', zei hij. In dat verband is er vroeger al sprake geweest van de NMBS-terreinen aan de Dampoort, van het Zuidpark en van het Sint-Pietersplein. Zoiets zou neerkomen op een uitbreiding van de Gentse Feestenzone, tenzij er gewerkt zou worden met een formule zoals het Blue Note-festival. Boomtown zou dan een soort van zelfstandig festival worden, naast de Gentse Feesten. 'Dat festival zou dan bij voorkeur tijdens de Gentse Feesten plaatsvinden, maar niet noodzakelijk voor de hele periode van tien dagen', zegt Decaluwe. Vereecke wil zich over die oplossing nog niet uitspreken. 'Of we zo'n constructie zien zitten? We willen erover praten. Maar de knoop moet wel deze week nog worden doorgehakt, anders is het voor ons onherroepelijk te laat.' (Tom Dams)

Bron: De Gentenaar, 26 februari 2008